Shinsengumi

El Shinsengumi  era una fuerza de policía especial del último período del shogunato en Japón.

Sucesos como la llegada y posterior amenaza de los acorazados americanos al mando del comodoro Matthew Perry a las costas de Japón en 1853, hicieron que el sentimiento hacia el Shogunato Tokugawa creciera negativamente mientras que los ciudadanos anhelaban el retorno del poder del emperador.

En 1863, el Roshigumi, un grupo de 234 samuráis sin señor, fundado por Kiyokawa Hachirō actuaron como protectores del shōgun Tokugawa Iemochi en Kioto.

En 1863 Kiyokawa Hachirō crea el Roshigumi, antecesor del Shinsengumi. Cuando Kondō tuvo noticias de los disturbios que estaban ocurriendo en Kioto, marchó con sus hombres para alistarse con Kiyokawa Hachirou. La escuela quedó bajo el mando del hermano mayor de Hijikata. Tras mudarse a Mibú Matsudaira Kamatori, el señor de Aizu les concedió su petición de patrullar pasando a ser "los protectores de Kioto".

El origen del grupo de Kondō se encuentra en la aldea de Tama. Allí se encontraba su escuela de esgrima, donde se enseñaba la técnica Tenen Rishin Ryu. Entre los alumnos se encontraban Hijikata y Yamanami que se convirtieron en Vicecomandantes. Inoue, Harada, Nagakura  y Okita que cuando se unió a Kondō tenía tan sólo nueve años. Todos ellos se convirtieron en capitanes del Shinsengumi.

Kiyokawa Hachirō formó el Rōshigumi con la financiación del régimen Tokugawa. Sin embargo, su verdadera meta era reunir a los rōnin para trabajar a favor de los imperialistas. Contrarios a este objetivo, trece miembros de Rōshigumi desertaron y fundaron Shinsengumi, mientras que otros miembros también leales al gobierno de Tokugawa regresaron a Edo y formaron Shinchogumi.

Los miembros de Shinsengumi también eran conocidos como Miburō, que significaba “ronin de Mibu”, pues Mibu era la aldea donde establecieron su cuartel general. Sin embargo, la reputación de Shinsengumi se empañó y su apodo pronto cambió al de “lobos de Mibu”. Shinsengumi significa literalmente Cuerpo de selección nueva. Shinsen significa "nuevo elegido", mientras que gumi se traduce como "grupo", "equipo" ó "escuadra".
Miembros de cada facción
Grupo de Serizawa               Grupo de Kondō               Grupo de Tomouchi
Serizawa Kamo                        Kondō Isami                    Tomouchi Yoshio
Niimi Nishiki                         Hijikata Toshizō                   Lesato Jirou
Hirayama Gorou                    Inoue Genzaburō                Abiru Aisaburo
Hirama Juusuke                         Okita Sōji                       Negishi Yuuzan
Noguchi Kenji                    Nagakura Shinpachi
Araya Shingorou                     Saitō Hajime
                                            Takeda Kanryūsai
                                               Tōdō Heisuke
                                            Yamanami Keisuke


El 30 de septiembre, el clan Choshu fue forzado a salir de la Corte Imperial por el régimen Tokugawa. Todos los miembros del Roshigumi fueron enviados para mantener al clan Choshu fuera de la corte imperial, haciendo guardia en sus puertas. Esto causó un cambio de poder en la arena política en Kioto, desde las fuerzas extremas Choshu anti-Tokugawa hasta las fuerzas Aizu pro-Tokugawa. El nombre Shinsengumi fue puesto al grupo por la Corte Imperial y Matsudaira Katamori para su trabajo de tutela de las puertas.

Los enemigos más grandes de Shinsengumi eran los rōnin pro-imperialista del clan Mori de Chōshū.

Irónicamente, las acciones imprudentes de Serizawa y Niimi, hechas en nombre de Shisegumi, causaron que el grupo fuera temido en Kioto cuando su trabajo debía ser precisamente el contrario: mantener la paz. El 19 de octubre de 1863, Niimi Nishiki fue degradado a subcomandante por una pelea y tuvo que darse muerte por Hijikata y Yamanami. En menos de dos semanas, Serizawa fue asesinado por la facción de Kondō bajo orden de Matsudaira Katamori.

El Asunto de Ikedaya de 1864, en el cual ellos evitaron la quema de Kioto, hizo al shinsengumi famoso, facilitando el aumento de reclutas, entre ellos Itō Kashitarou.

Tras la derrota de la guerra Boshin empieza el primer año de la era Meiji. Esta derrota supuso la expulsión del Shōgun y el principio de la decadencia de shinsengumi. Shinsengumi permaneció leal a Tokugawa, y cuando éste cayó, fueron expulsados de Kioto. Tuvieron que dejar en Kioto a Okita ya que estaba demasiado débil por su enfermedad.

Los principales motivos de la decadencia del shinsengumi son dos, la superioridad numérica de los partidarios del emperador y las luchas internas de la organización que reducían el número de miembros. Esto llevó a que se produjesen varias deserciones, entre las que se encontraban los dos capitanes Harada y Nagakura. Hijikata fue el encargado de ejecutar a los desertores. Uno de los mayores golpes a la organización fue cuando el ejercitó del emperador capturó al comandante Kondō y le obligó a cometer seppuku. Como vice-comandante Hijikata tomó el mando del Shinsengumi. Murió en Hokkaido de un disparo en el estómago durante el segundo año de la era Meiji.

Generalmente, la muerte de Hijikata el 20 de junio de 1869 se considera el hito que marcó el final del Shinsegumi.

Las normas

El shinsengumi se regía por cinco normas básicas, la infracción de cualquiera de ellas suponía el castigo del suicidio. Lo más probable es que estas normas fueran redactadas por el vice-comandante Hijikata.
No se puede abandonar el sendero del samurái, lo que significa cumplir el código de Bushido.
No se puede abandonar el Shinsengumi.
No se puede ahorrar dinero por cuenta propia.
No se puede inmiscuir en asuntos de terceros.
No se puede luchar por causas personales.

A estas normas se fueron añadiendo otras como no dejar que el enemigo huya vivo de la batalla. Seguir luchando hasta la muerte o la victoria si cae el comandante. Estas normas también tenían el seppuku como castigo.

La senda del guerrero

El Bushido, que es el código de conducta de todo samurái. Consiste en siete puntos:
Honradez y justicia
Coraje
Compasión
Respeto
Honor
Sinceridad
Lealtad

El uniforme

Los miembros del Shinsengumi eran altamente visibles en batalla debido a sus distintivos uniformes. Después de las órdenes de capitán Serizawa Kamo de Shinsengumi, el uniforme estándar consistió en el haori y el hakamasobre un kimono, con una cuerda blanca llamada un tasuki cruzado sobre el pecho y atado en la parte posterior. La función del tasuki es evitar que las mangas del kimono interfieran con el movimiento de los brazos. La unicidad del uniforme era la más evidente en el haori, que era de color asagiiro (generalmente azul claro, pero puede también ser amarillo claro). Las mangas del haori fueron adornadas con rayas de montañas blancas, dando por resultado un equipo muy llamativo, absolutamente diferente a la de los marrones, negros, y de los grises generalmente usados en la ropa del guerrero común. En el medio de una lucha, los uniformes del Shinsengumi proporcionaron no sólo medios de la identificación fácil, sino también una amenaza altamente visible hacia el enemigo.

Organización

El Shisengumi, tuvo 302 miembros. Ellos eran el primer grupo de samurái de la era Tokugawa. Muchos se unieron al grupo debido al deseo de hacerse samurái y estar implicado en asuntos políticos. Sin embargo, esto es una idea falsa ya que la mayor parte de los miembros del Shinsengumi eran de clases no samurái. De 106 miembros había ochenta y siete samurái, ocho agricultores, tres comerciantes, tres médicos, tres sacerdotes, y dosartesanos.

El Shinsengumi estaba organizado de esta manera:
Puesto                              Nombre
Comandante:                   Kondō Isami Masayoshi
Secretario General:         Yamanami Keisuke
Vicecomandante:            Hijikata Toshizō
Consejero militar:           Itou Kashitarou
Espías:                            Shimada Kai
                                       Yamazaki Susumu
Capitanes
División                         Nombre
1ª                                   Okita Sōji Kaneyoshi
2ª                                   Nagakura Shinpachi Noriyuki
3ª                                   Saitō Hajime
4ª                                   Matsubara Tadaji
5ª                                   Takeda Kanryūsai
6ª                                   Inoue Genzaburou Kazutake
7ª                                   Tani Sanjuurou Tomokuni.
8ª                                   Tōdō Heisuke.
9ª                                  Suzuki Mikisaburo.
10ª                                Harada Sanosuke.

Los Shinsegumi en la cultura popular

Existen numerosas obras que representan la vida y batallas de los Shinsegumi. Desde películas, a libros y animes. Un ejemplo es el Manga histórico Shinsengumi Imon Peace Maker lanzado en el 2002 narra las batallas de los guerreros y sus hazañas en el período Edo mezclando datos históricos con ficción. También están el caso de series como Hakuouki donde se destacan los principales exponentes históricos del Shinsengumi. Otro caso a la vez es de la serie manga Gintama donde el Shinsengumi es más bien una versión parodia, especialmente por los nombres y las personalidades de los miembros como Hijikata Toushiro u Okita Sougo. En el Anime-Manga Rurouni Kenshin o Kenshin el espadachín vagabundo, se habla mucho sobre los Shinsengumi tales como el capitán de la tercera división Hajime Saito también Okita Souji, Hijikata Toshizo, Kanryu Takeda entre otros, además se hace referencia al término 'miburo', haciéndose llamar Lobo de Mibú.

Otro claro ejemplo puede encontrarse en la película 'La espada del samurái', del año 2003, y dirigida por Yojiro Takita. En ella un miembro de los shinsengumi (Saitō Hajime) cuenta la historia de los shinsengumi y de un compañero peculiar (Kanichiro Yoshimura). Lo describe como un samurái distinto al resto, adelantado a su tiempo, pero al mismo tiempo con profundos principios del bushido arraigados en su mente.